剖析年齡對(duì)第二語言習(xí)得的影響

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第二語言習(xí)得是指“在自然的或指導(dǎo)的情況下通過有意識(shí)學(xué)習(xí)或無意識(shí)吸收掌握母語以外的一門語言的過程”（埃利斯，1985）。在這里所涉及到的，主要是在教學(xué)情境下的第二語言習(xí)得。近年來，人們對(duì)第二語言的學(xué)習(xí)日益重視。

年齡對(duì)第二語言習(xí)得的影響，是二語習(xí)得領(lǐng)域的焦點(diǎn)話題之一。也可以說，年齡是影響第二語言習(xí)得的最明顯、最直接的非智力因素之一。

在實(shí)際生活中可以看到，學(xué)習(xí)第二語言呈現(xiàn)低齡化趨勢(shì)，在我國，有些地方從幼兒園開始學(xué)習(xí)第二語言（多數(shù)為英語），對(duì)于那些連母語都不能完全掌握的孩子而言，過早學(xué)習(xí)第二語言真的有利于語言發(fā)展嗎？人們普遍認(rèn)為,兒童比成人更擅長(zhǎng)學(xué)習(xí)第二語言。對(duì)此，學(xué)者們進(jìn)行了很多研究。

1關(guān)鍵期假說

在這個(gè)領(lǐng)域，影響最大的研究是倫尼伯格所提出的“關(guān)鍵期假說”（CriticalPeriodHypothesis）。關(guān)鍵期假說認(rèn)為兒童習(xí)得語言更有優(yōu)勢(shì)是由于生理因素，他認(rèn)為人的大腦在兩歲至青春期（10-12歲）之前是習(xí)得語言的關(guān)鍵期。過了關(guān)鍵期的學(xué)習(xí)者不會(huì)像在關(guān)鍵期內(nèi)的學(xué)習(xí)者一樣成功，而且很容易產(chǎn)生外國腔。這是因?yàn)?，青春期以前，大腦的兩個(gè)半球都參與了語言學(xué)習(xí)，大腦可塑性較強(qiáng)，語言習(xí)得較快，也較為成功；而在青春期后，大腦發(fā)生了側(cè)化，逐漸失去可塑性，語言學(xué)習(xí)也就越來越困難。

2關(guān)鍵期的相關(guān)研究

關(guān)鍵期這一假說，是針對(duì)母語習(xí)得提出的，并且已經(jīng)得到了廣泛的認(rèn)可。但是對(duì)于關(guān)鍵期在二語習(xí)得中的作用，學(xué)者們看法不一。反對(duì)關(guān)鍵期假說的學(xué)者提出非生物基礎(chǔ)的解釋，認(rèn)為語言輸入和認(rèn)知發(fā)展等社會(huì)心理因素是導(dǎo)致習(xí)得水平出現(xiàn)差異的主要決定因素。贊成關(guān)鍵期理論的學(xué)者則以實(shí)證研究為依據(jù)，堅(jiān)信關(guān)鍵期假設(shè)在相當(dāng)一段時(shí)間內(nèi)不可能被推翻。

二語習(xí)得領(lǐng)域里,支持關(guān)鍵期存在最具代表性的研究是Johnson和Newport(1989)的實(shí)驗(yàn)。實(shí)驗(yàn)組被試是母語為漢語和朝鮮語的美國移民，年齡3至39歲之間，接觸英語的時(shí)間為3至26年，平均為10年。對(duì)照組是一組本地人。研究者用276道語法判斷題口頭方式測(cè)試被試的英語知識(shí)。后來又采用筆頭方式實(shí)驗(yàn)，結(jié)果是：7歲之前移居美國的被試，英語水平與本地人無顯著差異；7歲之后移民的被試，其英語水平隨著年齡的增長(zhǎng)而呈下降趨勢(shì)。研究者將這個(gè)差異歸因于生理因素。值得注意的是，這個(gè)實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)第二語言習(xí)得的衰退期始于7歲，而不是倫尼伯格所說的青春期，這說明關(guān)鍵期即使存在，具體年齡卻有爭(zhēng)議。

1989年Long通過實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，許多6歲以后（部分12歲）才開始學(xué)習(xí)外語的被試者，難以獲得地道的語音，15歲以后才開始學(xué)習(xí)外語的，其詞法和句法均無法取得與母語學(xué)生一樣的水平。同時(shí)他提出二語習(xí)得中年齡差異的四個(gè)方面的論斷：“（1）習(xí)得速度與最終水平取決于開始學(xué)習(xí)的年齡；（2）一語和二語習(xí)得均存在敏感期，敏感期之后的語音習(xí)得將是不完全的；（3）與年齡有關(guān)的二語習(xí)得能力的下降是不斷積累的過程；（4）某些個(gè)體二語習(xí)得能力的下降甚至始于6歲。”

我國的辛柯、周淑莉?qū)ξ鞅惫I(yè)大學(xué)的研究生進(jìn)行的實(shí)證研究證明：如果從小學(xué)四五年級(jí)起開始學(xué)英語，到了成人(大學(xué)本科或研究生)階段，相當(dāng)一部分人的口語能力和綜合能力就有可能達(dá)到較高水平。而如果從初中開始學(xué)英語，則這種可能性相對(duì)來說要小得多。

反對(duì)第二語言習(xí)得關(guān)鍵期的研究也有很多，C.Snow等人研究了在自然語言環(huán)境下不同年齡的人習(xí)得第二語言的情況，被試母語為英語，第二語言為荷蘭語，研究者跟蹤研究了被試在荷蘭第一年里學(xué)習(xí)荷蘭語的情況。其結(jié)果是，雖然兒童表現(xiàn)出一些優(yōu)勢(shì)，但成人同樣也表現(xiàn)優(yōu)勢(shì)；在課堂學(xué)習(xí)中，情況仍然如此。

有很多證據(jù)都表明：青春期之后開始學(xué)習(xí)第二語言的人，也能達(dá)到準(zhǔn)母語水平。Burstall提出，年長(zhǎng)的學(xué)習(xí)者會(huì)比年幼的學(xué)習(xí)者更有效率。Neufeld的研究表明，在適當(dāng)?shù)臈l件下，對(duì)成人來說較難克服的語音難關(guān)也能被克服。

由于語言有不同的組成部分，包括語音、句法、語義等。有些方面（如語音）更會(huì)受到年齡的影響，而有些方面（如語法）則受到年齡的影響較小，因此語言各子系統(tǒng)的關(guān)鍵期很可能不同。Selinger提出了多重關(guān)鍵期假說，他認(rèn)為在第二語言習(xí)得中可能存在多個(gè)關(guān)鍵期。大腦功能的側(cè)化不會(huì)同時(shí)發(fā)生，而是在不同時(shí)期影響語言習(xí)得的不同方面。因此，在外語學(xué)習(xí)者的一生中應(yīng)該存在不同的關(guān)鍵期。某一關(guān)鍵期的結(jié)束就意味著某種習(xí)得能力的喪失。

3結(jié)論

第二語言習(xí)得中的關(guān)鍵期仍然是個(gè)有爭(zhēng)議的問題?？梢哉f，關(guān)于年齡與第二語言習(xí)得之間的關(guān)系的任何過度概括都是不可靠的。有學(xué)者認(rèn)為，可以用“最佳期”或者“敏感期”來取代“關(guān)鍵期”這一說法，也就是說，在這一時(shí)期內(nèi)，是第二語言習(xí)得的較好時(shí)期，但不是絕對(duì)時(shí)期，即使錯(cuò)過了這一時(shí)期，也可以通過其他途徑的努力來達(dá)到比較高的第二語言水平。這種看法是比較理性和折中的。

對(duì)于年齡因素與第二語言習(xí)得，目前比較具有共性的結(jié)論是：（1）學(xué)習(xí)速度問題。成人學(xué)習(xí)者學(xué)習(xí)的最初階段具有優(yōu)勢(shì)，尤其在語法方面。但他們最后可能會(huì)被兒童超過。兒童在自然的語言環(huán)境中學(xué)習(xí)更快，而在正規(guī)的外語課堂上學(xué)習(xí)速度較成年人緩慢。（2）語音問題。在語音方面，兒童比成年人更有可能獲得接近母語水平的第二語言。如果有足夠的語言接觸，大多數(shù)兒童在二語習(xí)得中都可以習(xí)得地道的口音，有可能達(dá)到語音純正。而成年人經(jīng)過多年的正規(guī)學(xué)習(xí)，多數(shù)可以流利地講外語，但只有極少數(shù)人能達(dá)到語音純正。也就是說年齡越大，相對(duì)而言獲得完全地道的口音的可能性越小。（3）語言能力與潛力問題。兒童具有更高的語言潛力，與成人相比更有可能達(dá)到更高的水平和層次。（4）對(duì)語法的影響。第二語言語法習(xí)得的順序不受年齡制約，但語法習(xí)得的速度及達(dá)到的水平受到年齡因素的影響。

4對(duì)實(shí)際教學(xué)的啟發(fā)

綜合國內(nèi)外的研究，對(duì)第二語言習(xí)得的啟發(fā)是，年齡是影響第二語言習(xí)得的重要因素，但并不是唯一的決定性因素。兒童、青少年和成人在第二語言習(xí)得方面都有各自的優(yōu)點(diǎn)和不足，不能一概而論，也不能絕對(duì)化的否定某個(gè)年齡層的人學(xué)習(xí)第二語言的能力。兒童有第二語言習(xí)得的相對(duì)優(yōu)勢(shì)，成人也有他們的優(yōu)勢(shì)。在實(shí)際教學(xué)中，可以根據(jù)學(xué)習(xí)者的特點(diǎn)選擇更適合的教育方式。我國著名語言學(xué)家和外語教育家桂詩春教授曾提出兩條意見:“一是具備了合適的學(xué)習(xí)環(huán)境(如雙語制或外籍教師教學(xué))，早一點(diǎn)接觸外語的學(xué)習(xí)者比遲一點(diǎn)接觸外語的人從長(zhǎng)遠(yuǎn)看可能略具優(yōu)勢(shì)；二是在合適的學(xué)習(xí)環(huán)境下，青少年和成年人也能在多數(shù)方面和兒童一樣學(xué)好外語，甚至效率要高些?！?/p>

對(duì)于青春期以前的兒童，他們學(xué)第二語言的優(yōu)越條件是大腦的可塑性最強(qiáng)，語言環(huán)境相對(duì)較好，模仿能力強(qiáng)，尤其是在習(xí)得自然的語音方面，占有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。缺點(diǎn)是他們的長(zhǎng)時(shí)記憶能力較差；思維能力不強(qiáng)；對(duì)于年齡較小的兒童，語言的準(zhǔn)確性與流利度不高；學(xué)習(xí)效率不高，花費(fèi)時(shí)間較多。因此，他們更適合在自然的語言環(huán)境中學(xué)習(xí)，如雙語生活環(huán)境，在學(xué)校中則要求有好的教師以及教學(xué)設(shè)施。

在前面提到了外語學(xué)習(xí)低齡化的問題，社會(huì)上，有些廣告夸大了低齡兒童學(xué)習(xí)外語的作用，片面地宣傳外語學(xué)習(xí)越早越好，很多家長(zhǎng)也受到了這樣的宣傳的影響。實(shí)際上，當(dāng)前低齡外語教學(xué)的科學(xué)依據(jù)不足，教學(xué)實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)薄弱。家長(zhǎng)應(yīng)該更加理性的看待這個(gè)問題。在對(duì)孩子進(jìn)行第二語言教育時(shí)，要考慮到教育的目的和最終期望達(dá)到的水平，如果是期望孩子達(dá)到與母語相接近的水平，那就可以讓孩子較早的接觸第二語言。因?yàn)閮和谡Z音的習(xí)得和語言潛力方面確實(shí)較成人具有很大的優(yōu)勢(shì)，早點(diǎn)接觸有助于獲得更地道的語音。如果是期望孩子達(dá)到學(xué)習(xí)和工作所需要的外語水平，那么就不需要刻意地過早開始學(xué)習(xí)第二語言，按照學(xué)校的教學(xué)安排學(xué)習(xí)就可以了。

對(duì)于青少年，他們學(xué)習(xí)第二語言的優(yōu)越條件是母語習(xí)慣已經(jīng)形成，第二語言習(xí)得不會(huì)受到母語的干擾，尤其是語言的流利性較兒童有很大的優(yōu)勢(shì)；長(zhǎng)時(shí)記憶能力有所增強(qiáng)，理解能力也比較強(qiáng)，而且青少年的主要任務(wù)是學(xué)習(xí)，因此有充分的學(xué)習(xí)時(shí)間。缺點(diǎn)是比兒童的學(xué)習(xí)要花更多的精力，要求有較高的學(xué)習(xí)自覺性和堅(jiān)持性；尤其是對(duì)于初中生或高中生，教學(xué)計(jì)劃中安排的學(xué)習(xí)科目太多，不可能將所有精力放到第二語言學(xué)習(xí)中，容易造成顧此失彼，所以要合理安排學(xué)習(xí)計(jì)劃。

對(duì)于成年人，他們學(xué)習(xí)第二語言的優(yōu)越條件是學(xué)習(xí)目的性明確，學(xué)習(xí)動(dòng)機(jī)比較強(qiáng)烈，在學(xué)習(xí)效率方面有很大優(yōu)勢(shì)，理解能力和記憶能力比較強(qiáng)。因此在記憶單詞、掌握語法方面成年人占有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。他們的缺點(diǎn)是難以獲得純正的語音，沒有足夠的學(xué)習(xí)時(shí)間，生活中的雜務(wù)多,很難專心致志的學(xué)習(xí)，因此學(xué)習(xí)的連續(xù)性常受影響。但是如果成年人有強(qiáng)烈的學(xué)習(xí)動(dòng)機(jī)和興趣、良好的語言環(huán)境和適當(dāng)?shù)膶W(xué)習(xí)方法，同樣可以達(dá)到很高的第二語言水平。

總而言之，從第二語言學(xué)習(xí)和教學(xué)的角度來看，年齡只是影響第二語言習(xí)得的因素之一，不應(yīng)該夸大它的作用。重要的是要了解不同年齡的人學(xué)習(xí)第二語言的特點(diǎn)，在學(xué)習(xí)中揚(yáng)長(zhǎng)避短。除了年齡因素之外,社會(huì)文化背景、學(xué)習(xí)氛圍和語言環(huán)境等對(duì)第二語言習(xí)得的影響也非常大。只有各因素等共同作用時(shí)，才能更好地促進(jìn)第二語言的學(xué)習(xí)。